Cuando Everett Myrick, de 52 años, recibió una tarjeta postal que decía que podía ganar una tarjeta de regalo de $50 de Blue Cross and Blue Shield of Illinois (BCBSIL) por su chequeo anual, pidió una cita. Pero le sorprendió saber que había dado positivo en cáncer de próstata.
"Soy una persona activa, juego en muchas ligas de softball y no tenía síntomas", dice Myrick. "Iba al médico con regularidad, pero luego llegó el COVID y me descuidé. Cuando mi médico me dijo que mis niveles de PSA eran altos, pensé: '¿de dónde salió esto?' No tenía síntomas ni motivos de preocupación para pensar siquiera que algo estuviera pasando en mi cuerpo".
Aproximadamente uno de cada ocho hombres será diagnosticado de cáncer de próstata a lo largo de su vida. Y si usted es un hombre afroamericano o mayor de 65 años, las probabilidades aumentan. Cuando el urólogo de Myrick le dijo que cada vez veía más hombres con cáncer de próstata a una edad más temprana, Myrick compartió su historia en Instagram con la esperanza de que otros hombres afroamericanos siguieran su ejemplo.
"Conozco a muchos hombres que no consultan a un médico a menos que les ocurra algo malo", publicó Myrick. "Necesito que mis compañeros programen citas y se sometan a chequeos, sobre todo si son mayores de 40 años, sin importar si creen que están en su mejor estado físico".
Según la American Cancer Society (ACS), aparte del cáncer de la piel, el cáncer de próstata es el más común entre los hombres estadounidenses. Según la ACS, se calcula que en 2023 se registrarán unos 288,300 nuevos casos de cáncer de próstata en EE. UU. y 34,700 muertes. En Illinois, se diagnosticarán 7,000 nuevos casos este año.
Antes de compartir su historia, Myrick no conocía a ninguna otra persona con cáncer de próstata, pero después algunos de los que pasaron por lo mismo dijeron que les daba vergüenza hacer públicas sus historias. Ahora quiere difundir el mensaje para ayudar a otros a someterse a las pruebas de detección precoz del cáncer para que su tratamiento sea más fácil.
"A nivel mundial, los hombres afroamericanos son los que corren mayor riesgo de padecer cáncer de próstata", explica el Dr. Courtney M. P. Hollowell, experto en cáncer de próstata y presidente de urología de Cook County Health.
"Los hombres afroamericanos tienden a padecer la enfermedad a una edad más temprana y, cuando se les diagnostica, presentan una enfermedad más avanzada", afirmó Hollowell durante una reciente presentación a los empleados de BCBSIL. Además, señaló que las probabilidades de que los hombres hayan consultado a un médico en el último año son un 25% menores en comparación con las mujeres. "Seamos sinceros, pensar que es mejor no saberlo nunca funciona, y lo que no sabemos puede perjudicarnos. Hay cosas que podemos controlar en nuestra vida y otras que están fuera de nuestro control, como la edad y la raza. Pero aunque estén fuera de nuestro control, debemos tener información sobre los riesgos".
Y agrega: "muchos hombres dicen que sus padres murieron de cáncer, así que ellos morirán de cáncer. Pero solo un 10% de los casos de cáncer son genéticos, el 90% depende de cada persona y de las cosas que haga en su vida". De hecho, pruebas recientes sugieren que una alimentación saludable y el ejercicio regular pueden tener muchos beneficios para la salud, entre ellos reducir el riesgo de presentar un estadio avanzado y letal de cáncer de próstata".
El cáncer de próstata puede detectarse por los niveles de antígeno prostático específico (PSA) en sangre o mediante un tacto rectal. Si cualquiera de estas pruebas es anormal, pueden realizarse pruebas adicionales, como una biopsia de próstata o una resonancia magnética de próstata, para detectar el cáncer. Existen diversas recomendaciones, por lo que es importante que hable con su médico sobre sus riesgos y opciones.
El Grupo de Trabajo sobre Servicios Preventivos de los Estados Unidos recomienda que los hombres de 55 a 69 años empiecen a someterse a pruebas de detección del antígeno prostático específico (PSA) después de consultar con sus médicos, pero no así los mayores de 70 años.
Además, la American Cancer Society recomienda las pruebas de PSA en los siguientes casos:
- Hombres de 50 años con un riesgo medio de padecer cáncer de próstata y con expectativas de vida de 10 años más como mínimo.
- Hombres de 45 años con elevado riesgo de padecer cáncer de próstata. Esto incluye a los hombres afroamericanos y a los que tienen un familiar de primer grado (padre o hermano) al que se le ha diagnosticado cáncer de próstata a una edad temprana (antes de los 65 años).
- Hombres de 40 años con un riesgo aún mayor (aquellos que tengan más de un familiar de primer grado que haya padecido cáncer de próstata a una edad temprana).
Basándose en estas directrices y en su experiencia, el Dr. Hollowell señaló que los hombres afroamericanos tienen un 60% más de probabilidades de padecer cáncer de próstata y el doble de probabilidades de morir por esta enfermedad en comparación con otras razas.
Dr. Hollowell da estas recomendaciones:
- Realizar una prueba de PSA a los hombres en la mitad de sus 40 años para establecer un valor basal, sobre todo a los hombres afroamericanos o a los hombres con antecedentes familiares de primer grado de cáncer de próstata (por ejemplo, padre o hermano).
- Aquellos con un valor basal de PSA <1 ng/mL tienen un riesgo extremadamente bajo de padecer cáncer de próstata clínicamente significativo y no necesitan someterse a otra prueba de PSA hasta los 55 años.
- Los que tienen un valor basal de PSA de 1-3 ng/mL deben someterse a una prueba de PSA cada dos años.
- Los hombres con un valor basal de PSA >3 ng/mL deben hablar con su médico sobre la posibilidad de someterse a una biopsia de próstata o a una resonancia magnética de próstata.
- Las pruebas de PSA deben continuar de acuerdo con el valor basal en el caso de los hombres sanos que tengan una esperanza de vida de al menos 10 años.
Si bien es conveniente detectar el cáncer a tiempo, también existen riesgos con las pruebas de detección y el tratamiento excesivo en el caso del tipo de cáncer de próstata que no provoca la muerte. Lo más importante es hablar con su médico sobre lo que más le conviene a usted.