Colesterol

El colesterol es una sustancia cerosa, similar a la grasa que se encuentra en la sangre. Puede ser producida por su cuerpo. Sin embargo, los alimentos que ingiere también aportan colesterol al cuerpo.

El exceso de colesterol en la sangre puede causar problemas de salud. La acumulación de colesterol evita que la sangre fluya hacia el corazón. Esto puede causar un ataque cardíaco.

Más de la mitad de los adultos estadounidenses tienen niveles de colesterol elevados. Hay dos tipos de colesterol que conforman su lectura total de colesterol.

• Nivel de colesterol HDL (bueno) 
  La lipoproteína de alta densidad (HDL, en inglés) es el "colesterol bueno".​​​​​​​ Elimina el colesterol del torrente sanguíneo. Cuanto más alto sea su valor de HDL, mejor. Los valores de HDL en los hombres deben estar por encima de 40 mg/dL. Los valores de HDL en las mujeres deben estar por encima de 50 mg/dL. Los niveles bajos pueden aumentar sus probabilidades de padecer enfermedades cardíacas. Los niveles superiores a 60 mg/dL pueden reducir las posibilidades de padecer enfermedades cardíacas.

• Nivel de colesterol LDL (malo)
  A diferencia del HDL, los niveles más bajos de lipoproteína de baja densidad (LDL, en inglés), o "colesterol malo", son mejores. El LDL deposita colesterol en las paredes de sus arterias. Eso permite la formación de placas de colesterol que obstruyen sus arterias. Su nivel de LDL ideal se debe basar en sus probabilidades de sufrir un ataque cardíaco. Esto se basa en su edad, consumo de tabaco, presión arterial y nivel de HDL. Su médico también tendrá en cuenta la diabetes y la historia familiar de enfermedades cardíacas.

Tener demasiado o muy poco HDL o LDL puede afectar su salud. El examen de colesterol en sangre se realiza para determinar si tiene un exceso de cualquiera de ellos.

Examen de colesterol

El examen de colesterol es un análisis de sangre que mide los niveles de colesterol en la sangre. Su médico le informará si debe estar en ayunas, o no comer ni beber nada, antes de la prueba. Los resultados de la prueba muestran sus niveles en miligramos por decilitro (mg/dL) de sangre.

Existen tres tipos de exámenes:

• Lipidograma completo: - Es la prueba más utilizada para evaluar las posibilidades de padecer enfermedades cardíacas. Mide los niveles de colesterol total, LDL y HDL, y los niveles de triglicéridos.
• Examen de colesterol total: - Esta prueba mide el total de todos los tipos de colesterol en sangre para ver si el nivel es normal o elevado. Se utiliza con la misma frecuencia que el lipidograma.
• Examen LDL directo: - Esta prueba mide únicamente el nivel de LDL y se utiliza cuando el LDL no se puede medir por la otra prueba por razones técnicas.

El objetivo de las tres pruebas es el mismo: conocer el riesgo de enfermedades cardíacas. Estas pruebas se empiezan a realizar a partir de los 35 años para la mayoría de los hombres y de los 45 para la mayoría de las mujeres. Se recomienda la realización de exámenes de colesterol cada cinco años o con la frecuencia que le indicó su médico.

Si bien los resultados pueden variar, los niveles óptimos suelen ser:

• Colesterol total: Menos de 200 miligramos (mg) por decilitro (dL)
• HDL: Más de 40 mg/dL para hombres; más de 50 mg/dL para mujeres
• ​​​​​​​LDL: menos de 100 mg/dL
• ​​​​​​​Triglicéridos: menos de 150 mg/dL

Controlar el colesterol

Para mantener los niveles de colesterol bajo control, realícese exámenes periódicamente. Los factores de riesgo para el colesterol alto son:

• La inactividad.
• El sobrepeso o la obesidad.
• Una dieta con alto contenido de grasas y colesterol.

La buena noticia es que puede reducir su colesterol. Puede tomar decisiones saludables en su alimentación y estilo de vida. Esto incluye cuidar lo que come y evitar el humo del cigarrillo.

Informe a su médico si en su familia hay antecedentes de colesterol alto, presión arterial alta y enfermedades cardíacas. Todos estos pueden ser hereditarios. Posiblemente, su médico le indique cambios en su dieta y estilo de vida. También puede realizarle pruebas para ayudar a evaluar el riesgo. Esto puede ayudarlos a decidir si la medicación es la adecuada para usted.